‘호남 사람’이라더니 입에서는 ‘광주 사태’…한덕수의 자충수

 

5·18을 폄훼한 순간, 대선판은 역사 인식 논란으로 뒤집혔다

6·3 조기 대선을 향해 달려가던 한덕수 전 국무총리가 또다시 구설에 올랐다.

헌정회 예방 직후 기자들과 만난 자리에서 5·18 민주화운동을 “광주 사태”라 칭한 것이 발단이다. 당일 새벽 광주 국립5·18민주묘지 참배가 시민들의 저지로 무산된 뒤 “저도 호남 사람”이라고 외쳐 동정 여론을 노렸지만, 정작 군사정권이 쓰던 용어를 꺼내며 역풍을 자초했다. 

‘광주 사태’는 전두환 신군부가 민주화운동의 성격을 흐리기 위해 덧씌운 멸칭이다. 1995년 특별법 제정과 세 차례 국회 조사, 2011년 국가기념일 지정 과정을 거치며 공식 명칭은 5·18 광주민주화운동으로 굳었다. 그럼에도 한 전 총리는 “충격과 아픔을 공유한다”면서도 구시대적 표현을 반복해 역사인식 부재 논란을 키웠다. 

오월단체들은 즉각 공동성명을 내 “내란 동조 세력이 드러났다”며 후보직 사퇴와 공개 사과를 요구했다. 광주 거리에는 ‘기회주의자의 역사 왜곡을 용납할 수 없다’는 피켓 시위가 이어졌다. 

강기정 광주시장 역시 SNS에 “45년간 쌓인 고통의 첫 겹조차 모르는 ‘호남 사람’이라니, 부끄럽고 화난다”는 글을 올려 비판 대열에 합류했다. 지역 정치권은 “호남 정서를 소비하는 정치 쇼”라고 날을 세웠다. 

파문은 과거 ‘고향 세탁’ 의혹으로 번졌다. 상공부 관료 시절 서울 본적만 강조하다 김대중 정부 들어서야 “전북 전주 출신”을 들고나온 일화가 재소환됐다. 전북 변호사 단체는 “기회가 있을 때마다 색깔을 바꾸는 사람”이라며 공개 규탄에 나섰다. 

노무현 전 대통령 서거 당시 주미대사로 있던 한 전 총리가 장례식장에 모습을 드러내지 않았던 사실도 다시 도마 위에 올랐다. ‘참여정부 마지막 총리’였던 그가 14주기부터 봉하마을 추도식에 참석하며 “정권 따라 몸값을 조절한다”는 비아냥을 피해가지 못했다. 

정치권 일각에서는 “자가용과 법카만 주면 뭐든 한다”는 냉소까지 나온다. 5·18 민주화운동을 둘러싼 국민적 합의가 확고한 상황에서, 한덕수의 언행은 ‘호남 민심’을 얻기 위한 전략이 아니라 스스로를 옭아매는 족쇄로 작용하고 있다. 대선 레이스의 변수로 출렁이는 광주의 분노가 어디로 향할지 주목된다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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