[김성민의 역사추적] 광부들이 도시를 점거한 날…사북사태, 노동의 절규를 폭동으로 지운 국가

1980년 4월 21일 시작된 사북사태는 단순한 난동이 아니었다. 저임금과 어용노조, 공권력 유착이 빚어낸 노동항쟁이었고, 뒤이어 국가폭력의 상처로 남은 현대사의 비극이었다

1980년 4월 21일, 강원도 정선군 사북읍 동원탄좌 사북영업소에서 광부들의 분노가 폭발했다.  사북사태는 1980년 4월 21일부터 24일까지 국내 최대 민영탄광에서 벌어진 노동항쟁이다. 시작은 임금 몇 푼의 문제가 아니었다. 광부들은 장기간 누적된 저임금, 열악한 노동환경, 어용노조 운영, 그리고 회사 편에 선 공권력의 개입에 맞서 집단행동에 나섰다.

사태의 직접적 도화선은 노조지부장이 회사와 비밀리에 낮은 수준의 임금 인상에 합의한 데 대한 불만이 쌓인 가운데, 4월 21일 예정된 집회가 막히고 현장에 있던 사복 경찰관이 도주하는 과정에서 광부들을 치고 달아나는 사건이다. 이 충돌은 곧 사북지서와 주요 건물 습격, 시가지 점거로 번졌다. 격앙된 현장은 폭력으로 치달았지만, 그 밑바닥에는 노동자의 삶을 값싸게 취급해 온 구조적 모멸이 깔려 있었다.

그러나 이 사건을 오래도록 ‘광부 폭동’이나 ‘난동’으로만 불러온 시선은 본질을 가렸다. 사북사태는 유신 말기와 1980년 민주화 요구의 격랑 속에서 터져 나온 노동 저항이었다. 민주화운동기념사업회 아카이브는 광부와 가족 6천여 명이 시위에 나섰고, 광부들이 자체 사수대를 조직해 무기고와 화약고를 통제하는 등 나름의 질서를 유지하려 했다고 전한다. 이는 단순한 파괴 충동이 아니라, 대표되지 못한 노동자들이 자기 삶의 통제권을 되찾으려 했던 집단행동의 성격을 보여준다.

비극은 사태 수습 뒤에 더 깊어졌다. 4월 24일 노·사·정이 11개 항에 합의하며 겉으로는 일단락됐지만, 이후 비상계엄 확대 국면에서 광부와 주민 다수가 연행·구속됐다. 그리고 진실·화해를위한과거사정리위원회는 2024년 이 사건을 중대한 인권침해로 판단해 진실규명을 결정했다. 진실화해위는 국가에 피해자와 유족에 대한 사과, 기념사업 지원 등 적절한 조치를 권고했다. 즉, 사북은 끝난 사건이 아니라 아직도 국가의 사과가 도착하지 않은 현재진행형의 과거사이기도 하다.

국가가 노동자의 절규를 사회문제로 받아들이지 않고 치안 문제로만 다루는 순간, 광산의 분노는 곧 국가폭력의 먹잇감이 된다. 기업의 탐욕, 어용노조의 배신, 경찰과 정보기관의 유착, 그리고 뒤늦은 인권침해까지 이어진 사북의 궤적은 한국 산업화의 그늘이 얼마나 잔혹했는지 보여준다. 탄광의 검은 갱도 아래에서 캐낸 것은 석탄만이 아니었다. 침묵을 강요받던 노동의 분노와 민주주의의 결핍도 함께 솟구쳤다.

4월 21일의 사북을 오늘 다시 불러내는 이유도 여기에 놓여 있다. 노동 없는 성장, 권리 없는 산업화, 사과 없는 국가폭력은 결코 과거형이 아니기 때문이옵니다. 한국 사회가 정말로 민주주의를 말하려면 광장의 정치만이 아니라 갱도의 역사도 함께 복원해야 한다. 사북사태는 광부들이 도시를 점거한 사건이 아니라, 국가와 자본이 노동자의 삶을 얼마나 오래 점거해 왔는지를 드러낸 사건으로 기억되어야 한다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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