[지방경제특집] 가야문화권 대표 역사문화도시 함안의 이유 있는 변화와 도전

 

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지난 IMF 경제위기 이후 한국경제의 가파른 성장세를 두고 외신들은 멈출 줄 모르고 폭주하는 기관차의 모양새와도 같다고 평했다. 그렇게 파죽지세로 성장가도를 달리던 한국경제도 온갖 대내외적 악재 속에서 방향을 잡지 못하고 헤매는 요즘이다. 또한 충격적인 출산율 저하와 도시로 집중되는 인구 밀집은 경쟁력이 부족한 지방 중소도시의 궤멸을 야기하는 결과를 초래하고 있다. 그렇게 낯설기만 했던 ‘지방소멸’이란 단어가 이제는 누구나 공감하는 사회적 분위기에 직면했다. 이러한 상황에서 경남 함안군은 어떠한 노력을 기울이고 있으며, 어떠한 경쟁력을 갖추고 있는지 들여다보자.

 

[시사의창 2024년 5월호=정용일 기자] 본지가 이번에 취재차 방문한 지역은 경남 함안군이다. 가야연맹 시절 안라국(아라가야)의 중심지였던 함안은 그로 인해 가야 관련 유적지가 여럿 있다. 특히 함안군청 바로 뒤편에는 가야지역 최대 규모의 고분군인 말이산 고분군이 있는데, 함안을 방문한다면 반드시 들러보아야 할 곳이기도 하다. 함안은 북쪽으로 낙동강·남강을 끼고 창녕군·의령군과 접하고, 동쪽과 남쪽으로 창원시, 서쪽으로 진주시·의령군에 접하고 있다. 비교적 높은 산들이 솟아 있으나 군 전체는 대체로 구릉지대가 많다. 지리적으로 경남의 중심에 위치해 있으며, 함안의 경우 창원과의 연계가 강하기에 동부경남으로 분류한다. 경남 최대도시인 창원과 인접해 경상남도의 군들 중 인구수가 가장 많기도 하다.

 

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