1894년 6월 11일, 전주화약

 

백성이 권력에게 개혁을 명령한 날

1894년 6월 11일은 동학농민혁명사에서 결코 가볍게 넘길 수 없는 날이다. 이날 정부군과 동학농민군 사이에 전주화약이 성립됐다. 전주화약은 전주성을 점령한 동학 농민군과 조선 정부가 맺은 화약이다. 전주화약의 결과로 농민군은 전주성에서 철수했고, 전라도 지역의 개혁 사무를 맡는 집강소 설치와 폐정개혁안 실시가 논의됐다.

전주화약은 단순한 휴전이 아니었다. 탐관오리의 수탈과 신분질서의 폭압, 외세의 그림자 속에서 고통받던 민중이 국가권력의 문턱을 넘어선 사건이었다. 조선의 농민들은 더 이상 시혜를 기다리는 백성이 아니었다. 그들은 “잘못된 정치를 고치라”고 요구한 개혁의 주체였다.

당시 조선 정부는 동학농민군을 제압하기 위해 청군 출병을 요청했고, 일본은 이를 빌미로 조선에 군대를 들여보냈다. 전주화약이 성립되면서 외국군이 조선에 머물 명분은 사라졌지만, 일본은 철병하지 않고 조선 내정개혁을 구실로 개입을 확대했고, 이후 경복궁 불법 점령과 청일전쟁으로 이어졌다.

여기서 역사의 비극이 선명해진다. 안에서는 부패한 권력이 민중의 절규를 외면했고, 밖에서는 제국주의 세력이 조선의 혼란을 먹잇감으로 삼았다. 민생을 방치한 국가는 외세 개입의 빌미를 만들었고, 외세는 개혁의 언어를 앞세워 침략의 칼을 숨겼다.

전주화약의 의미를 둘러싼 학계의 견해 차이도 있다. 화약의 주도권이 농민군에게 있었는지, 관군에게 있었는지, 또는 청·일군 출병이라는 외부 압력 속에서 만들어진 ‘주어진 강화’였는지를 두고 이견이 존재한다. 전주화약의 사실적 근거와 역사적 평가를 둘러싼 논쟁은 2015년 동학농민혁명 국가기념일 논의 과정에서도 제기됐다.

그러나 논쟁이 있다고 해서 전주화약의 역사적 울림이 사라지는 것은 아니다. 오히려 그 논쟁은 동학농민혁명이 얼마나 복합적이고 치열한 사건이었는지를 보여준다. 전주화약은 완전한 승리도, 온전한 패배도 아니었다. 그것은 민중이 권력을 압박해 개혁의 문을 열어젖힌 순간이자, 동시에 외세가 조선의 운명을 뒤흔들기 시작한 불길한 전조였다.

현재 동학농민혁명의 법정 기념일은 6월 11일이 아니라 황토현전승일인 5월 11일이다. 문화체육관광부는 2018년 동학농민혁명 법정 기념일로 황토현전승일을 선정했으며, 황토현 전승을 농민군의 혁명 열기가 전국으로 확산되는 중요한 동력으로 평가했다.

그럼에도 6월 11일 전주화약은 오늘 다시 읽을 가치가 있다. 이 날은 민중이 국가를 향해 “정치를 고치라”고 외친 날이다. 부패한 권력, 불평등한 제도, 외세 의존의 정치가 결국 나라를 어디로 몰고 가는지 보여준 날이다.

역사는 반복되지 않지만, 권력의 오만은 반복된다. 민심을 두려워하지 않는 정치는 언제나 몰락의 씨앗을 품는다. 1894년의 농민들이 죽창을 들고 외친 것은 단순한 분노가 아니었다. 그것은 백성이 주인이라는 선언이었다.

오늘의 역사 추적은 여기서 멈춘다. 전주화약은 우리에게 묻는다. 국가는 누구를 위해 존재하는가. 권력은 누구의 고통 앞에 먼저 무릎 꿇어야 하는가. 답은 이미 132년 전 들판의 민중이 말했다. 사람답게 사는 세상, 그것이 정치의 출발이어야 한다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com

창미디어그룹 시사의창

#동학농민혁명 #전주화약 #전봉준 #집강소 #폐정개혁 #오늘의역사 #김성민의역사추적 #시사의창

https://sisaissue.com/View.aspx?No=4109198

1894년 6월 11일, 전주화약 - 시사의창