작은 손길이 막아낸 큰불의 공포… 의정부 지킨 10년 봉사의 시간

원도봉산 산불예방 캠페인부터 건강 돌봄·벽화 봉사까지, 생활 현장 깊숙이 스며든 지역 밀착형 실천

건조한 공기와 거센 바람이 겹친 지난 3월 28일 아침, 의정부 원도봉산 입구에는 등산객보다 먼저 자리를 잡은 이들이 눈에 띄었다.

형광 조끼를 입은 신천지자원봉사단 의정부지부 봉사자들이다. 이들은 산을 오르려는 시민들에게 생수와 간식을 건네는 데서 멈추지 않고, 라이터나 성냥 같은 인화물질 소지 여부를 직접 묻고 산불 위험성을 차분히 알렸다. 당시 의정부에는 건조주의보가 내려져 있었고, 정부 역시 같은 시기 입산자의 화기 소지를 삼가 달라고 공식적으로 요청한 바 있다.

현장을 찾은 시민들 반응은 단순한 캠페인 이상의 울림을 보여줬다. 평소 무심코 챙기던 라이터 하나가 대형 재난의 불씨가 될 수 있다는 설명에 발걸음을 멈추는 시민이 적지 않았다. 산림청 자료를 보면 최근 10년간 산불의 주요 원인 가운데 입산자 실화 비중이 가장 컸다. 결국 산불은 거창한 변수보다 사소한 부주의에서 비롯되는 경우가 많고, 그렇기 때문에 현장 예방 활동의 가치도 더 커진다.

주목할 지점은 이 봉사가 하루짜리 행사로 끝나지 않았다는 데 있다. 신천지자원봉사단 의정부지부는 지난 10여 년 동안 240차례 봉사를 이어왔고, 누적 참여 인원은 4800명에 달한다. 겨울철 안전수칙 캠페인, 환경정화, 취약계층 지원, 의료 봉사 등 활동 범위도 계절과 현장 수요에 맞춰 넓어졌다. 보여주기식 일정보다 생활 현장에 맞닿은 반복 실천이 의정부 곳곳에 축적돼 왔다는 평가다.

특히 골목 환경 개선 사업은 봉사가 지역 분위기를 어떻게 바꿀 수 있는지 보여주는 사례로 거론된다. 방치된 벽면과 무단투기 구역은 주민이 함께 머무르는 공간으로 바뀌었고, 삭막했던 골목은 동네 이미지를 바꾸는 장치가 됐다. 건강 돌봄 활동도 이어졌다. 의정부지부가 진행해 온 ‘찾아가는 건강닥터’는 의료진이 현장으로 들어가 상담과 기본 점검을 돕는 방식으로 운영돼 왔으며, 외국인 노동자와 취약계층을 향한 생활 밀착형 지원 사례로 소개됐다.

재난 복구 현장에서도 이들의 움직임은 이어졌다. 의정부 지역 침수 피해 가구 복구 과정에서 연합 봉사에도 참여했다. 평상시 환경정비와 안전 캠페인, 위기 시 복구 지원이 하나의 축으로 연결되면서 봉사의 성격도 단순한 선행이 아니라 지역 안전망 보완으로 확장되는 흐름을 보인다. 공공행정이 모든 골목과 모든 주민의 일상을 동시에 살필 수 없는 현실에서, 이런 지속형 민간 참여는 공동체를 떠받치는 사회적 자본으로 읽힌다.

의정부의 봄 산길에서 시작된 이날 캠페인은 결국 한 가지 사실을 다시 일깨운다. 지역사회를 바꾸는 힘은 거대한 구호보다 반복되는 실천에서 나온다는 점이다. 한 번의 봉사는 박수로 끝날 수 있지만, 10년의 봉사는 신뢰로 남는다. 산불 예방에서 건강 돌봄까지 삶의 가장 가까운 자리를 꾸준히 메워 온 활동이야말로 지역 공동체를 단단하게 묶는 바탕이라 할 만하다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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