[김성민의 역사추적] 4월 28일, 이순신이 태어난 날…국가는 누구를 위해 존재하는가

 

전쟁의 바다에서 백성을 먼저 생각한 공직 윤리와 책임의 리더십

1545년 4월 28일, 조선의 무장 이순신이 태어났다. 오늘은 충무공 이순신 장군의 탄신일이다. 정부는 1967년 이순신 장군의 애국과 충의를 기리기 위해 이날을 국가 기념일로 제정했다. 올해 2026년은 탄신 481주년을 맞는 해다.

이순신은 단순한 전쟁 영웅이 아니다. 그는 국가가 무너지는 순간에도 백성을 먼저 떠올린 공직자였다. 임진왜란이라는 절체절명의 국난 앞에서 그는 권력자의 눈치보다 현장의 진실을 보았고, 조정의 무능보다 민초의 생명을 중하게 여겼다.

그의 삶이 오늘에도 유효한 이유는 승리의 기록 때문만이 아니다. 억울한 파직과 백의종군, 열악한 전력, 불신의 정치 속에서도 그는 사적 원망을 앞세우지 않았다. 조직이 흔들릴 때 책임을 회피하지 않았고, 권력이 혼탁할 때도 공적 의무를 저버리지 않았다.

이순신이 남긴 『난중일기』는 임진왜란 중 지휘관이 전쟁 현장에서 직접 기록한 친필 일기로, 2013년 유네스코 세계기록유산에 등재됐다. 이 기록은 전투 상황뿐 아니라 기후, 지형, 백성의 삶까지 담고 있어 군사 기록을 넘어 시대의 민낯을 비추는 역사 문헌으로 평가된다.

오늘 우리가 이순신을 다시 불러내야 하는 까닭은 분명하다. 공직은 특권이 아니라 책무이며, 권력은 군림이 아니라 봉사라는 사실을 되새기기 위해서다. 백성이 고통받는 시대에 권력자가 침묵한다면 그것은 무능이고, 진실을 외면한다면 그것은 배신이다.

이순신의 바다는 승리의 바다이기 전에 책임의 바다였다. 그는 명령만 기다리는 장수가 아니라, 위기의 본질을 읽고 스스로 결단한 공인이다. 그래서 그의 이름은 박제된 영웅담이 아니라 오늘의 정치와 행정, 언론과 시민사회가 함께 물어야 할 질문으로 남는다.

국가는 누구를 위해 존재하는가. 공직자는 누구 앞에 책임져야 하는가. 4월 28일, 이순신의 탄신일은 과거의 기념일을 넘어 오늘의 권력자들에게 던지는 준엄한 물음이다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
창미디어그룹 시사의창

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