[김성민의 역사추적] 5월 2일, 자유당 권력의 균열이 투표함에서 드러난 날

 

1958년 제4대 민의원 선거와 4·19혁명으로 향한 민심의 전조

1958년 5월 2일, 대한민국은 제4대 민의원 선거를 치렀다. 겉으로는 임기만료에 따른 통상적 국회의원 선거였지만, 그 속살은 달랐다. 이 선거는 이승만 자유당 정권의 권력 기반이 이미 흔들리고 있었음을 보여준 정치적 신호였다.

당시 민의원 의석은 203석에서 233석으로 늘었다. 선거 결과 자유당은 126석을 얻어 원내 과반을 확보했지만, 민주당도 79석을 차지하며 야당의 존재감을 크게 키웠다. 무소속은 27석, 통일당은 1석을 얻었다. 숫자만 보면 자유당의 승리처럼 보였으나, 정치적 의미는 단순하지 않았다.

결정적 변화는 도시에서 나타났다.  민의원 선거에서 자유당이 서울 지역 16개 의석 중 단 한 석만 얻었다. 권력의 중심부인 수도 서울에서 여당이 사실상 참패한 것이다. 농촌에서는 자유당이 우세했지만, 도시 유권자는 야당에 힘을 실었다. 훗날 ‘여촌야도’로 불린 한국 정치의 특성이 이 선거에서 뚜렷하게 드러났다.

자유당 정권은 이 결과를 민심의 경고로 받아들이기보다 권력 유지의 위기로 받아들였다. 1956년 대통령 선거에서 조봉암 후보가 상당한 득표를 기록했고, 부통령 선거에서는 민주당 장면 후보가 자유당 이기붕 후보를 꺾었다. 여기에 1958년 총선의 도시 민심 이반까지 겹치자, 이승만 정권은 정상적 경쟁보다 통제와 동원에 의존하는 길로 기울었다.

그 끝은 1960년 3·15부정선거였다. 내무부 조직, 경찰, 정치폭력, 관권 동원이 결합한 부정선거는 결국 마산의 항쟁과 4·19혁명으로 폭발했다. 그러므로 1958년 5월 2일의 투표함은 단지 국회의원을 뽑은 상자가 아니었다. 그것은 독재 권력의 균열을 보여준 민심의 경고등이었다.

역사는 언제나 하루아침에 폭발하지 않는다. 압력은 쌓이고, 민심은 이동하며, 권력은 그 흐름을 읽지 못할 때 스스로 파국을 부른다. 1958년 5월 2일의 선거는 한국 민주주의가 권위주의의 두꺼운 벽 아래서도 이미 움직이고 있었음을 증언한다.

오늘 우리가 이 선거를 다시 보는 이유도 여기에 있다. 선거는 권력자에게는 통과의례가 아니라 심판의 장이다. 국민의 표는 침묵처럼 보일 때도 가장 엄정한 언어로 시대를 기록한다. 다가오는 6·3 지방 선거에서 어떤 민심이 표출될 지 지켜 볼 일이다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
창미디어그룹 시사의창

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