[김성민의 역사추적] 5월 3일, 인천 거리에 울린 직선제의 함성

 

1986년 인천5·3민주항쟁, 군사독재의 공안 통치를 넘어 6월항쟁으로 이어진 시민 저항의 불씨

1986년 5월 3일, 인천 주안역 인근 옛 인천시민회관 일대는 거대한 민주주의의 격전장이 됐다. 이날 신한민주당은 인천에서 개헌추진위원회 경기·인천지부 결성대회를 열 예정이었으나, 현장에는 재야단체, 학생, 노동자, 시민들이 대거 결집했다. 이들이 외친 핵심 구호는 대통령 직선제 개헌과 군사독재 종식이었다. 이 사건은 1986년 5월 3일 신한민주당 인천 개헌추진위원회 경기·인천지부 결성대회가 노동자·학생들의 시위로 무산된 것이다..

당시 한국 사회는 전두환 군사정권 아래 놓여 있었다. 제도권 야당은 개헌 서명운동을 확산시키고 있었고, 거리의 시민사회는 더 근본적인 민주헌법과 군부독재 청산을 요구했다. 인천의 5월 3일은 바로 그 긴장이 폭발한 순간이었다. 당일 행사장 주변에는 경인지역 재야단체 운동가들과 약 4,000명의 노동자·시민이 집결했으며, 낮 1시부터 약 5시간 동안 경찰과 여러 차례 충돌했다.

시위대는 “군사독재 타도”, “직선제 쟁취”, “신민당 각성” 등을 외쳤다. 이날 시위는 낮 12시 30분 무렵부터 옛 인천시민회관과 주변 도로를 중심으로 전개됐고, 오후 6시께 경찰에 의해 강제 해산됐다.

정권은 이 항쟁을 민주주의 요구로 보지 않았다. 전두환 정권과 당시 보수 언론은 이를 ‘인천5·3사태’로 불렀고, 급진좌경 세력의 폭력 난동으로 규정했다. 이후 공안기관은 대대적인 수사와 탄압에 착수했다. 전두환 정권은 민통련 등을 배후로 지목하고 특별검거령을 내렸으며, 다수의 학생·노동자·재야 인사가 구속되거나 기소됐다.

그러나 역사는 정권의 작명대로만 남지 않았다. 시간이 지나면서 인천5·3은 ‘소요’가 아니라 ‘민주항쟁’으로 재명명됐다. 인천5·3 시위는 1985년 말부터 전국적으로 확대된 개헌운동이 수도권에서 본격적으로 분출한 사건이라는 데 의미가 있으며, 이 과정에서 319명이 연행되고 129명이 구속됐으며 60여 명이 지명수배됐다.

더욱 중요한 것은 이 항쟁의 역사적 파장이다. 인천5·3은 1987년 6월항쟁으로 가는 길목에서 군사정권의 균열을 드러낸 사건이었다. 대통령 직선제 요구는 거리에서 더욱 확산됐고, 이듬해 박종철 고문치사 사건과 이한열 열사의 희생을 거치며 전국적 민주항쟁으로 폭발했다. 인천의 거리는 6월 민주주의의 전초기지였다.

2019년 공개된 기록은 당시 국가안전기획부가 사건 명명, 수사 지휘, 구속 대상 선정, 훈방 결정 등에 개입했다는 사실을 드러냈다. 민주화운동기념사업회가 국가기록원 자료를 분석한 결과, 안기부의 직접 수사 지휘·조정 정황이 공식 확인됐다. 이는 인천5·3이 단순한 거리 충돌이 아니라, 국가권력이 민주화 세력을 어떻게 공안 통치의 대상으로 삼았는지를 보여주는 역사적 증거다.

2026년 5월 3일, 오늘은 인천5·3민주항쟁 40주년이다. 민주화운동기념사업회는 이날 인천 주안쉼터공원에서 제40주년 기념식을 열며, 인천5·3민주항쟁이 2023년 민주화운동기념사업회법에 추가됐고 2025년 인천광역시 기념일 조례에도 반영됐다고 밝혔다.

5월 3일의 인천은 우리에게 묻는다. 민주주의는 제도 속에만 머무는가, 아니면 거리의 시민이 지켜내야 하는가. 인천5·3민주항쟁은 한국 민주주의가 선거제도만의 산물이 아니라 노동자, 학생, 시민, 재야가 함께 밀어 올린 역사적 쟁취였음을 증언한다.

그날의 최루탄 연기와 함성은 사라졌지만, 질문은 아직 남아 있다. 권력이 시민의 요구를 불온으로 낙인찍을 때 언론은 무엇을 해야 하는가. 공권력이 역사를 왜곡할 때 시민사회는 어떤 이름으로 기억을 되찾아야 하는가. 인천5·3민주항쟁은 오늘의 민주주의가 과거의 희생 위에서 겨우 세워진 공적 자산임을 일깨운다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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