[김성민의 역사 추적] 2001년 6월 20일, 세계 난민의 날

국경 밖으로 밀려난 사람들의 존엄을 인류 공동의 책임으로 세운 날

2001년 6월 20일은 국제사회가 처음으로 ‘세계 난민의 날’을 공식 기념한 날이다. 유엔총회는 2000년 12월 4일 결의 55/76을 통해 2001년부터 매년 6월 20일을 세계 난민의 날로 기념하기로 결정했다. 이 날은 전쟁과 박해, 폭력과 차별을 피해 삶의 터전을 떠날 수밖에 없었던 사람들의 고통을 기억하고, 그들을 보호해야 할 국제사회의 책무를 환기하는 날이다.

난민은 단순히 가난 때문에 국경을 넘은 사람이 아니다. 1951년 난민협약과 1967년 의정서는 난민의 권리와 보호 기준을 세운 국제적 법률 문서다. 이 체계는 박해의 공포 때문에 고국으로 돌아갈 수 없는 사람들을 보호하기 위해 만들어졌다. 다시 말해 난민 문제의 본질은 시혜가 아니라 권리이며, 동정이 아니라 인권이다.

인류의 현대사는 난민의 역사이기도 하다. 전쟁은 도시를 폐허로 만들고, 독재는 양심을 추방하며, 혐오는 사람을 국경 밖으로 밀어낸다. 어느 시대든 난민은 갑자기 등장한 낯선 존재가 아니었다. 그들은 권력이 실패한 자리, 국제정치가 무너진 자리, 인간의 존엄이 짓밟힌 자리에서 발생했다. 난민을 바라보는 시선은 결국 한 사회가 인간을 어디까지 인간으로 인정하는가를 보여주는 척도다.

대한민국 역시 이 역사와 무관하지 않다. 한국은 1992년 난민협약과 1967년 의정서에 가입했고, 2013년에는 독립된 난민법을 시행했다. 유엔난민기구는 이를 국내 난민 보호의 중요한 진전으로 평가하고 있다. 그러나 제도가 있다는 것과 사회가 난민을 온전히 품는 것은 별개의 문제다. 법은 문을 열 수 있지만, 편견은 그 문 앞에 또 다른 장벽을 세운다.

세계 난민의 날이 오늘 우리에게 던지는 질문은 선명하다. 우리는 고통받는 사람을 위험한 타자로만 볼 것인가, 아니면 보호받아야 할 인간으로 볼 것인가. 국경은 국가의 질서를 위해 필요하지만, 국경이 인간의 존엄보다 앞설 수는 없다. 난민을 향한 혐오와 배제는 결국 약자를 향한 사회적 폭력이며, 민주주의의 품격을 훼손하는 퇴행이다.

2001년 6월 20일이 남긴 역사적 의미는 그래서 무겁다. 이날은 난민을 ‘불청객’이 아니라 ‘보호받아야 할 인간’으로 호명한 날이다. 오늘의 역사 추적은 우리에게 말한다. 가장 낮은 곳으로 밀려난 사람의 권리를 지키는 일이야말로 문명사회의 최소한이며, 민주주의가 끝내 포기해서는 안 될 인간성의 최후 방어선이라고.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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