[김성민의 역사추적] 1957년 5월 26일, 이효정 간호사가 한국 최초 나이팅게일 기장을 받은 날

 

전쟁과 결핵의 시대를 건넌 한 간호사의 헌신

1957년 5월 26일, 대한민국 간호사 이효정이 한국인 최초로 나이팅게일 기장을 받았다. 이효정의 수상은 한 개인의 명예에 그치지 않았다. 일제강점기와 해방, 전쟁과 폐허를 통과한 한국 간호사의 노동이 국제적 기준 위에서 처음 공인된 사건이었다.

이효정은 세브란스 의학전문학교 간호부양성소를 졸업한 뒤 세브란스병원, 함흥 제혜병원, 캐나다선교회 보건부, 영등포 도화병원, 국립마산결핵요양원 등에서 30여 년간 간호사로 일했다.

그의 삶은 조용했지만 결코 순응적이지만은 않았다. 1926년 세브란스병원 간호부로 근무하던 그는 동료들과 함께 기숙사 처우 개선, 야간근무 간호원 증원, 환자 음식 운반 규정 폐지 등을 요구하는 진정서를 냈다. 이는 간호사의 전문성과 노동권을 요구한 이른 움직임이었다. 병원 이사회는 이효정 등에게 면직을 명령했지만, 그 문제 제기는 한국 간호사들이 돌봄의 이름 아래 감내해야 했던 부당한 현실을 드러낸 사건으로 남았다.

이효정의 헌신은 전쟁 속에서 더욱 선명해졌다. 6·25전쟁 당시 마산에 북한 인민군이 들어와 병원 직원들이 철수했을 때도 그는 홀로 병원에 남아 환자를 돌봤다. 결핵은 당시 한국 사회를 짓누른 거대한 질병이었고, 결핵요양원 간호는 생명을 붙드는 최전선이었다. 이효정의 간호는 병상 곁의 친절을 넘어, 국가가 미처 감당하지 못한 공공의료의 빈틈을 메우는 실천이었다.

나이팅게일 기장은 간호 활동과 보건사업에서 현저한 업적을 남긴 이에게 국제적십자사가 수여하는 국제 기념 메달이다. 대한뉴스 제116호는 “우리나라 최초로 나이팅게일 기장을 받은 이효정 여사”라고 보도했다. 해당 영상 설명에는 대한적십자사가 이효정에게 기장을 수여했고, 그가 국립결핵요양원 간호원장으로 30년간 간호생활을 하며 봉사했다는 내용이 담겼다.

1957년 5월 26일의 의미는 분명하다. 국가는 종종 전쟁을 장군과 정치인의 이름으로 기억한다. 그러나 폐허의 시대를 실제로 버틴 힘은 병상 곁을 지킨 이름 없는 손들이었다. 이효정의 수상은 그 손들 가운데 한 사람에게 역사가 뒤늦게 건넨 훈장이었다.

오늘 우리는 이효정의 이름을 통해 묻는다. 국가가 위기에 처했을 때 누구의 노동이 생명을 지켜냈는가. 그리고 평화의 시대라는 이름 아래, 돌봄의 노동은 과연 충분히 존중받고 있는가. 1957년 5월 26일은 한 간호사의 수상일이 아니라, 한국 사회가 돌봄과 공공의료의 품격을 처음 국제무대에서 인정받은 날로 기억돼야 한다.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
창미디어그룹 시사의창

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