[김성민의 역사추적] 1871년 6월 1일, 손돌목에 포성이 울리다

 

강화해협 측량 강행과 조선 수비대의 포격, 신미양요의 문을 연 첫 충돌

1871년 6월 1일, 강화해협의 좁은 물길 손돌목에 포성이 울렸다. 미국 아시아함대가 강화해협 측량을 강행하며 광성진 앞까지 들어서자, 조선 수비대가 포문을 열었다. 이 사건은 훗날 ‘손돌목 포격사건’으로 불렸고, 신미양요의 문을 연 첫 군사 충돌이다.

신미양요의 배경에는 1866년 평양 대동강에서 발생한 제너럴셔먼호 사건이 자리했다. 미국은 이 사건을 계기로 조선에 대한 관심을 확대했고, 손해배상과 통상관계 수립을 명분으로 조선 원정을 추진했다. 1871년 미국은 주청미국공사 로우와 아시아함대 사령관 로저스를 앞세워 포함 외교를 본격화했다.

미국 함대는 1871년 5월 16일 일본 나가사키를 떠나 조선 해역으로 진입했다. 이후 남양 앞바다와 아산만 일대를 거치며 강화해협으로 향하는 해로를 탐사했다. 조선은 관원을 보내 탐사를 중단하고 돌아갈 것을 요구했지만, 미국 함대는 6월 1일 강화해협 측량을 강행했다.

강화해협은 단순한 바닷길이 아니었다. 한양으로 이어지는 전략적 수로였고, 외국 군함의 진입은 조선 입장에서는 수도 방어선을 흔드는 주권 침해로 받아들일 수밖에 없었다. 미국 측은 평화적 측량이라고 주장했지만, 조선 수비대의 눈에는 무장 함대의 접근 자체가 침입이었다. 

손돌목에서 조선 포대가 불을 뿜었다. 광성보를 비롯한 강화도 포대는 미국 함대의 북상을 저지하려 했다. 약 15분간 이어진 포격은 근대식 함선을 치명적으로 파괴하지는 못했지만, 그 정치적 파장은 컸다. 미국은 사과와 배상을 요구했고, 조선은 허가 없는 항행을 영토 침범으로 규정하며 거부했다.

이 첫 충돌은 곧 보복전으로 번졌다. 미국은 10일 이내 사과가 없을 경우 상륙작전을 벌이겠다고 압박했고, 결국 6월 10일 초지진을 공격했다. 다음 날에는 덕진진을 지나 광성보로 향했다. 광성보에서는 진무중군 어재연이 조선군을 지휘하며 마지막 항전을 벌였다.

광성보 전투는 신미양요의 최대 격전이었다. 미군은 함포 지원을 앞세워 진지를 공격했고, 조선군은 압도적 화력 차이 속에서도 물러서지 않았다. 결국 신미양요 당시 최대 격전지였던 광성보에서 어재연이 지휘한 조선 수비대 대부분이 전사했다.

손돌목의 포성은 조선의 폐쇄성과 미국의 개항 요구가 충돌한 소리만은 아니었다. 그것은 제국주의 시대의 국제질서가 ‘교섭’이라는 말 뒤에 군함과 대포를 숨기고 들어오던 순간의 굉음이었다. 조선은 낡은 무기와 제한된 외교력으로 맞섰고, 미국은 근대 해군력과 통상 압박을 결합했다.

오늘 우리가 손돌목을 다시 읽어야 하는 이유도 여기에 있다. 주권은 구호만으로 지켜지지 않는다. 외교력, 군사력, 기술력, 그리고 국민을 설득하는 정치의 품격이 함께 작동할 때 비로소 현실의 방패가 된다. 손돌목의 조선 수비대는 패배했지만, 그 포성은 한 나라가 자기 땅의 문턱에서 무엇을 지키려 했는지를 분명히 증언한다.

1871년 6월 1일 손돌목에 울린 포성은 근대사의 변방 소음이 아니었다. 그것은 한반도가 세계질서의 거친 파도 앞에 세워진 날의 기록이었다. 그리고 그 물길은 지금도 묻는다. 힘의 논리가 평화를 가장해 다가올 때, 우리는 무엇으로 공동체의 존엄을 지킬 것인가.

김성민 기자 ksm950080@gmail.com
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